Deze zomer reisde Tijs Zilverberg (21) met World Servants naar Brazilië. Tijs heeft sinds 2022 een complete C5-dwarslaesie en het was zijn eerste reis in een rolstoel. Voor Revalidatie Magazine hield hij zijn ervaringen bij. Hoe is het hem vergaan?
De medewerker op Schiphol kijkt naar mijn elektrische rolstoel en daarna weer naar het scherm. Er is een probleem met het gewicht. Hoezo een probleem? Alles is vooraf doorgegeven en goedgekeurd. Nu is het opeens een issue dat mijn Permobil meer dan 100 kilo weegt. Intussen komt de vertrektijd van ons vliegtuig steeds dichterbij.
Brazilië is ver weg en reizen met een hoge dwarslaesie vraagt extra veel voorbereiden
Dat vliegen spannend zou worden, wist ik al. Ik heb nog nooit gevlogen, ook niet voordat ik mijn dwarslaesie opliep. Voor mij is dus alles nieuw: de hectiek van Schiphol, de controles en straks urenlang boven de wolken zitten. Mijn moeder vindt het misschien nog wel spannender dan ik. Brazilië is ver weg en reizen met een hoge dwarslaesie vraagt extra veel voorbereiden; je neemt nu eenmaal meer mee dan alleen een paspoort en wat zomerkleren.
Gelukkig hoefden we de voorbereiding niet zelf uit te vinden. World Servants heeft ervaring met reizigers met een beperking en begeleidde ons bij de praktische en medische zaken. Ik kreeg een uitgebreide meeneemlijst en antwoord op elke vraag die ik had. Dat geeft veel vertrouwen. Niet dat elk risico verdween, maar het is fijn dat er goed werd geluisterd en dat over alles is nagedacht.
Als voorbereiding op de reis is een vrijwilliger van World Servants, die zelf ook een handicap heeft, vooraf naar Brazilië gegaan om alle praktische en inhoudelijke zaken door te nemen met de lokale partnerorganisatie. Toevallig had deze vrijwilliger een vergelijkbare dwarslaesie als ik. Iemand die uit eigen ervaring weet waarop je moet letten, ziet soms dingen waar een ander overheen kijkt.
Hij is daarna ook bij mij thuis geweest en liet me de vlogs zien die hij in Brazilië had gemaakt. Het was leuk om die samen te bekijken: ineens zag ik niet alleen een stip op de kaart, maar plekken waar ik straks zelf zou komen. Die verre bestemming werd een concrete plek.
Praktisch gezien lijkt mijn vertrek inmiddels meer op een kleine verhuizing.
Praktisch gezien lijkt mijn vertrek inmiddels meer op een kleine verhuizing. Ik heb vijf tassen bij me en naast m’n elektrische rolstoel ook een handbewogen als reserve. Van World Servants leen ik een douchestoel, een terreinrolstoel en een freewheel, zodat ik ook op minder vlakke ondergrond vooruit kan. Al die bagage en hulpmiddelen heeft World Servants vooraf afgestemd met KLM. Op papier klopt alles. We zijn er klaar voor.
Totdat we dus op Schiphol staan en het gewicht van mijn elektrische rolstoel voor gedoe zorgt. Er wordt veel overlegd en gecontroleerd. Ondertussen tikken de minuten door. Alle goede voorbereiding voorkomt blijkbaar niet dat het op het beslissende moment toch spannend wordt. Uiteindelijk volgt na ruim anderhalf uur toch de vereiste goedkeuring.
Op het nippertje kunnen we door. We haasten ons naar het vliegtuig, de assistentiemedewerkers staan al klaar. Het smalle stoeltje is precies zoals op YouTube. Voor ik het weet zit ik bij het raampje, net achter de vleugel. Na alle gesprekken, vlogs, lijstjes, hulpmiddelen en goedkeuringen kan ik nu niets meer voorbereiden.
We sturen nog snel een selfie naar ma, die daar blij op reageert. De piloot roept om dat we gaan. Ik kijk naar de vleugel en voel wat spanning, maar dat is oké. De motoren komen op gang. Dit is mijn eerste vlucht. We gaan echt naar Brazilië.
Nog even twaalf uur zitten. Maar dat kan ik 😉
World Servants Onbeperkt
World Servants organiseert al bijna 40 jaar werkvakanties voor jongeren. Samen met gemeenschappen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika bouwen jaarlijks zo’n 700 jongeren aan scholen, ziekenhuizen en sociale voorzieningen. Omdat mensen met een handicap vaak buiten de maatschappij staan in de landen waar World Servants komt, werkt de organisatie graag met zo inclusief mogelijke groepen. Jongeren met een fysieke, auditieve en/of motorische handicap zijn daarom van harte welkom. Gebaseerd op de behoeften en mogelijkheden van deze jongeren wordt een werkvakantie aangepast. Zo kan zo’n reis een prachtig vervolg op de revalidatie vormen. Meer informatie.
Auteur
